La storia di David e Catherine Birnie, la coppia di serial killer australiana che uccise quattro donne nel 1986. Le vittime, la fuga di Kate Moir, l’arresto e le condanne all’ergastolo.
Tra ottobre e novembre 1986, la città australiana di Perth fu sconvolta da una serie di rapimenti, violenze sessuali e omicidi commessi da David John Birnie e Catherine Margaret Birnie, una coppia che avrebbe terrorizzato l’Australia occidentale.
I due vivevano in una casa al numero 3 di Moorhouse Street, nel sobborgo di Willagee. Quell’abitazione divenne il centro delle loro attività criminali e diede origine al nome con cui i delitti sarebbero passati alla storia: “Moorhouse Murders”.
David e Catherine, che avevano assunto lo stesso cognome pur non essendo legalmente sposati, furono riconosciuti responsabili dell’omicidio di quattro donne. La loro serie criminale terminò soltanto grazie al coraggio di una quinta vittima, riuscita a fuggire e ad avvertire la polizia.
David e Catherine Birnie: i quattro omicidi e la casa degli orrori di Moorhouse Street
La prima vittima fu Mary Neilson, 22 anni, studentessa di psicologia all’Università dell’Australia Occidentale. Nell’ottobre 1986 David Birnie la attirò nell’abitazione della coppia con il pretesto di venderle alcuni pneumatici a buon prezzo.
La giovane venne sequestrata, sottoposta a violenze sessuali e successivamente uccisa. Il corpo fu sepolto in una fossa poco profonda nella foresta di Gleneagles, nei pressi di Perth.
La seconda vittima fu Susannah Candy, 15 anni, rapita il 23 ottobre mentre faceva l’autostop lungo Stirling Highway, a Claremont. Anche lei venne portata nell’abitazione di Willagee, violentata e strangolata. Secondo la ricostruzione giudiziaria, fu Catherine Birnie a ucciderla, su richiesta del compagno.
Il 1° novembre 1986 i due sequestrarono Noelene Patterson, 31 anni, responsabile di un bar presso il Nedlands Golf Club. La donna era rimasta senza benzina durante il viaggio verso casa e accettò un passaggio dalla coppia.
Patterson venne tenuta prigioniera per diversi giorni, prima di essere assassinata e sepolta nella stessa area boschiva delle precedenti vittime.
Il 5 novembre fu rapita Denise Brown, 21 anni, mentre aspettava un autobus. Dopo essere stata portata a Moorhouse Street, venne sottoposta a violenze e successivamente uccisa in una pineta nella zona di Wanneroo.
La fuga di Kate Moir, l’arresto e le condanne
Il 9 novembre 1986, David e Catherine Birnie sequestrarono Kate Moir, una ragazza di 17 anni, dopo averle offerto un passaggio in automobile.
La giovane venne condotta nell’abitazione di Willagee, dove rimase prigioniera. Il giorno successivo, approfittando di un momento favorevole, riuscì a fuggire e raggiungere la polizia.
La sua testimonianza permise agli investigatori di individuare rapidamente la coppia e procedere agli arresti.
Durante gli interrogatori, David Birnie finì per ammettere l’esistenza di quattro omicidi, accompagnando successivamente gli agenti nei luoghi in cui erano stati nascosti i corpi.
Nel 1987, entrambi si dichiararono colpevoli e ricevettero quattro condanne all’ergastolo, con un periodo minimo di vent’anni di detenzione prima di poter essere considerati per la libertà condizionale.
David Birnie morì suicida il 7 ottobre 2005, all’età di 54 anni, nella prigione di massima sicurezza di Casuarina.
Catherine Birnie è invece rimasta detenuta. Le sue possibilità di ottenere la libertà condizionale sono state ripetutamente respinte.
Nel novembre 2024, il governo dell’Australia Occidentale ha deciso di rinviare di almeno sei anni un nuovo esame della sua posizione, per evitare ulteriori sofferenze ai familiari delle vittime.
